由于经营中国有史以来最大的象牙走私团伙，将数百万美元的象牙从西非转移到大陆的庞大国内市场，有17人被判入狱，其中包括终身监禁。 中国不断扩大的中产阶级对象牙雕刻和珠宝的需求导致了整个非洲的偷猎大象的危机，尽管2018年中国对象牙贸易的禁令改善了情况，但仍然存在着庞大的黑市。 南部城市广州的一家法院周二对17名涉嫌走私超过20吨价值超过10亿元人民币（1.56亿美元）象牙的人处以长期监禁。 广州市中级人民法院公布的法院文件显示，这批非法物品是从尼日利亚和其他未透露的国家运来的，并通过新加坡和韩国运往中国。 该文件称该案是中华人民共和国成立70年来“最大的象牙走私案”。 两名被称为“领头羊”的人-陈成宗和林志勇-被判终身监禁并被剥夺财产，活动人士称这是迄今为止走私象牙最严厉的判决之一。 陈被判购买，出售和运输稀有动物产品有罪。法院说，他曾使用假护照过境21次。 律师李宗胜说：“根据中国的刑法，对走私稀有动物产品有罪的个人通常会被判处五至十年徒刑。” “在这种情况下被判两次无期徒刑非常不寻常，这表明当局正在严厉打击非法象牙商人。” 另外15个人被判处2至15年徒刑。该组织还走私并出售了稀有的犀牛角。

根据世界野生动物基金会（WWF）的数据，在2018年禁令之前，每年有超过20,000头大象因为象牙被杀死。 世界自然基金会（WWF）去年表示，该禁令帮助减少了中国对象牙的需求，但是却迫使中国消费者前往泰国，老挝，日本和越南等国家，那里仍然公开出售象牙。 去年，中国海关发现了157例走私象牙的案件，涉及9吨以上的象牙。 自1989年以来，根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》禁止象牙国际贸易。 中国允许转售在1989年禁令之前购买的象牙-并且还拥有在2008年经CITES批准购买的象牙，并通过认证销售。 北京还允许拍卖被认为来自合法来源的象牙古董。 象牙雕刻是中国的一种古老艺术，无论是传统佛教场景的精美描绘，还是更简单的印章和筷子，精美的作品都受到收藏家的喜爱。