去年这个时候，因为南非检测到新冠奥密克戎病毒变体，南非发现自己被排斥在世界之外。
然而，当地科学家和世界卫生组织 (WHO) 表示，该国已经取得了突破，发现了当时可能已经存在于多个国家的变种，并且被不公平地标记为病毒本身的起源地。
这对该国的国际旅行造成了重大限制。
现在，当地科学家又取得了另一项突破，这又是与奥密克戎变体有关。
由斯泰伦博斯大学 (Stellenbosch University，SU) 领导并于本周发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，在首次发现病例前几个月，非洲大陆就已经存在奥密克戎变体的前身。
它还表明，奥密克戎在非洲不同的国家通过几个月内逐渐传播开来。
“这项重要的研究揭示了占主导地位的奥密克戎变体何时、何地以及如何发展的问题，”来自斯泰伦博斯大学医学病毒学部门的汤艾·马彭加 （Tongai Maponga）博士说。 “有些出乎意料的结果不仅增强了我们对这种新型病毒的了解，而且为未来如何更好地应对——类似情况提供了宝贵的指导。”
该研究还对奥密克戎变体的两种理论提出了质疑，但并未反驳。
一个是病毒从人传播到动物，在动物身上传播和进化，然后再次感染人类。
另一个是它会长时间感染一个免疫系统较弱的人，并在此期间积累突变。
这两种情况都可以解释变异病毒如何逃避预先存在的免疫力（在感染或接种疫苗后，或两者兼而有之）并且可以在人与人之间轻松传播。
奥密克戎是突变最多的变体，到 2021 年 12 月底，它已经取代了之前在全球范围内占主导地位的 Delta 变体。
出于研究目的，设计了 PCR（聚合酶链反应）测试以专门检测奥密克戎变体的 BA.1 谱系。它被用于测试 2021 年年中至 2022 年初从 22 个非洲国家收集的 13,000 多份来自新冠患者的呼吸道样本。
所有样本都由采集国的研究人员进行了测试。这些测试使他们能够估计奥密克戎变体何时开始出现以及它传播的速度。
该团队得出结论，奥密克戎似乎是在非洲进化而来的，但不一定是在它最初被发现并与世界其他地区共享的两个国家进化而来。
这进一步质疑了对南非实施旅行禁令背后的原因，这些旅行禁令造成了经济损失和其他困难，并且无助于阻止奥密克戎在全球的爆炸性传播。
斯泰伦博斯大学在一份声明中说，未来的爆发将需要国家之间更好的合作，并且采用的措施不得抑制全球数据共享。