非洲象的数量已从 1800 年代的约 2600 万只下降到今天的 415,000 只。虽然这主要是由于欧洲殖民、偷猎和栖息地丧失，但这些雄伟的动物现在面临着另一个严峻的挑战。

气候变化导致非洲大部分地区的干旱时间变得更长、更严重。这破坏了大象的栖息地，并使它们无法获得所需的水。由于其独特的生理机能，非洲象每天需要数百升水才能生存。 非洲大草原象被列为濒危物种。

如果情况不改变，非洲——实际上是世界——可能会失去其最具标志性的动物物种之一。

大象的重要性不仅仅在于它们的生态、文化和经济价值。它们也是关键物种——也就是说，它们有助于将生态系统维系在一起。这意味着他们的衰落具有深远的影响。

许多非洲生态系统都以大象的生命为中心。大象的进食习惯，例如推倒树木和剥落树皮，可以将木本植被变成草地。这为较小的物种提供了移动空间。它们在干涸的河床上挖水，创造了其他动物可以使用的水坑。当它们迁徙时，大象帮助在它们的粪便中传播种子。

在气候变化的影响下，非洲南部和东部长期严重的干旱正在升级。有些已经持续了20多年。 这种情况使许多大象迫切需要水。早在 2003 年的研究表明，津巴布韦的大象在干旱期间濒临死亡。

2016 年，当厄尔尼诺天气模式袭击南部非洲时，有报道称更多大象死亡，促使当地保护组织钻孔以提供救济。 干旱还会减少食物的供应，导致大象饿死。这也可能意味着年轻的大象死亡或无法正常发育，因为它们干涸的母亲产奶量减少。

保护关键物种

确保非洲象在干旱中生存将越来越需要新的保护策略，包括基于社区的管理。否则，本已减少的大象数量将继续减少。 这对非洲自然生态系统的健康和稳定来说是个坏消息——对非洲人民也是一个打击。