非洲城市的发展是奇特且低效的。这不仅适用于拉各斯和金沙萨等特大城市，也适用于像基苏木这样的城镇和小城市，这些城市不太受关注，但却是大多数非洲城市居民居住的地方。

尽管特大城市及其贫民窟经常受到更多关注，但 2015 年非洲大陆大约 60% 的城市人口居住在居民人数不到 100 万的城镇和城市。

在 2000 年至 2020 年间人口增长最快的 20 个非洲城市中，只有英国智库国际环境与发展研究所的戴维·萨特思韦特表示，一个是首都（尼日利亚的阿布贾），只有五个人口超过 100 万，该研究所只研究了人口超过 30 万的城市.

许多新兴地区都是“第二城市”：区域经济和行政中心，例如刚果的布尼亚和卡宾达，以及安哥拉的奎托。

城市化对非洲有利——但还可以做得更好。经济学家对集聚的聚合力谈了很多：随着城市变大，规模经济和溢出效应如何带来更高的生产率。然而，正如世界银行所说，非洲城市“太拥挤、太不连贯、成本太高”，无法充分利用这种聚合力。