文章作者：诺曼欧文·史密斯（Norman Owen-Smith）。金山大学非洲生态学名誉研究教授

人类起源于非洲已被广泛接受。但人们并没有普遍认识到非洲生态的独特特征是如何导致从森林栖息的水果食者到稀树草原栖息的猎人的关键进化转变的。这些都是建立在地球运动的基础上，并受到非洲季节性干旱、基岩土壤和南北运动障碍的影响。

这些特征促进了广阔的稀树草原，其特点是降雨不稳定、经常发生火灾以及大量不同的放牧和草食动物。大型哺乳动物塑造了人类的进化

大型哺乳动物

我毕生的研究都集中在非洲大型食草动物的生态学及其对稀树草原植被的影响上。在我最近的一本书中，通过首次将先前存在的线索联系在一起，我解释了这些建立在非洲自然地理基础上的动物生态学的独特特征如何促成最终导致现代人类的适应性变化。

出现的是这种惊人的进化转变只能发生在非洲的认识。这种认可强调了非洲大型哺乳动物遗产为全人类所形成的深厚文化遗产。

正如我在书中所概述的那样，正是在肥沃的稀树草原上大量的中型和大型食草动物，在旱季集中在水边，使得相对弱小的猿类进化成为非洲令人畏惧的猎手。

非洲地势较高的内陆高原造成季节性干旱，限制了其东部和南部地区的植物生长。广泛的火山衍生土壤肥沃到足以促进适应有效消化干草的中大型食草动物的传播。

这些数量特别多的食草动物聚集在剩余的水坑周围，提供足够的肉和骨髓残留物，使腐烂成为克服旱季可食用植物部分短缺的可靠手段。越来越依赖肉类来补充以植物为基础的饮食，导致男性猎人和女性采集者之间的社会协调，这反过来又促进了扩大脑容量支持的通信和工具技术的进步。

哺乳动物与进化

如果非洲像南美洲和澳大利亚的大部分地区一样，基本上保持低洼和营养流失，这是不可能的。

非洲的移动食草动物，如角马，目前正因扩大人类住区而被挤出它们的庇护所。这些动物代表了全球文化遗产，对我们的进化起源至关重要。我们必须确保在非洲保留足够的空间，使它们能够在人口迅速增长的情况下继续存在。