来源于南非资讯网,作者:Live Science

“Leti”的重建头骨,一个年轻的纳莱迪人。头骨是在南非洞穴深处的一条小通道内发现的,可能可以追溯到 241,000 多年前。 (图片来源:智慧大学)在南非新星洞穴系统的深处,在一条仅 6 英寸(15 厘米)宽的黑暗通道中,科学家们发现了一个他们称之为“Leti”的Homo naledi儿童的碎片头骨。这个小头骨是如何最终出现在洞穴如此偏远的地方是一个谜,尽管发现者怀疑它可能是故意埋葬的证据 根据在神秘洞穴中发现的其他遗迹的年龄,“Leti”是南非塞茨瓦纳语中“Letimela”或“Lost One”的缩写,可能生活在 335,000 至 241,000 年前。属于约 24 只Homo naledi的化石碎片人的化石碎片,当时这个人类祖先的第一批化石是在现在被称为迪纳莱迪室的地方发现的。 洞穴中存在如此多来自单一物种的个体是神秘的。唯一的出路是一条 39 英尺(12 米)长的垂直裂缝,被称为“The Chute”,地质学家和探险者迄今还没有发现其他通道入口的证据。莱蒂的小头骨被发现散落在洞穴地面上方约 2.6 英尺(80 厘米)的石灰岩架子上。勘探队成员 Maropeng Ramalepa在一份声明中说,该地点位于“狭窄通道的蜘蛛网”中。 相关:照片中的 Homo naledi:小脑人类亲属的图像(由于流量卡顿故图略) 图片 1 的 4 莱蒂的头骨适合现代人的手掌。(图片来源:智慧大学) 探索洞穴的研究小组成员在探索发现 Leti 的迷宫般的通道时,不得不挤过仅 6 英寸(15 厘米)宽的空间。(图片来源:智慧大学) 来自 Homo naledi 儿童“Leti”的牙齿。牙齿表明,莱蒂在第一恒磨牙萌出时去世,这在现代人类的 4 到 6 岁之间。(图片来源:智慧大学) 年轻的纳莱迪人“莱蒂”的重建头骨。头骨是在南非洞穴深处的一条小通道内发现的,可能可以追溯到 241,000 多年前。(图片来源:智慧大学) 复杂的祖先 根据周四(11 月 4 日)发表在《古人类学》杂志上的一篇新论文,该地区对于拥有现代设备的经验丰富的探险者来说几乎无法航行。没有证据表明动物将H. naledi骨头带入了洞穴——没有咬痕或捕食的证据。这些骨头似乎也被放置在洞穴中,没有被冲走,因为它们没有被发现与沉积物或其他碎片混合。 这留下了一种可能性,即 240,000 多年前,具有橙色大脑的人类祖先故意进入一个黑暗的迷宫般的洞穴,可能是通过一个在某些地方变窄至 7 英寸(18 厘米)的垂直滑道,然后将他们的死者里面。 在新星洞穴系统化石旁边没有发现任何工具或文物。除了两个幼年狒狒标本之外,几乎没有其他动物进入洞穴的迹象,其中至少一个可能比纳莱迪人的遗骸要古老得多。 威斯康星大学麦迪逊分校研究遗骸的人类学家约翰霍克斯在 2017 年告诉 Live Science,这位人类祖先与早期智人生活在同一时期。霍克斯说,他们对洞穴的明显尝试表明他们是现代人类更聪明的祖先之一,并且他们已经掌握了使用火来进行探索的方法。根据史密森尼国家自然历史博物馆的资料,H. naledi直立行走,身高约 4 英尺 9 英寸(1.44 m),体重在 88 至 123 磅(约 40 至 56 公斤)之间。 新的头骨——适合现代人的手掌——应该能更多地揭示H. naledi的生长和发育。虽然在洞穴中发现了一些来自青少年的颌骨碎片,但这是研究人员第一次从头骨或颅骨中发现骨头。他们还发现了六颗牙齿。 骨头和牙齿 这些骨头和牙齿是在探索 Dinaledi Chamber 周围狭窄、曲折的通道时发现的。研究人员绘制了 1,037 英尺(316 米)的这些通道,寻找其他途径进入该房间以及附近发现遗骸的其他几个通道的证据。他们没有看到另一条路线的证据。 Advertisement 加拿大不列颠哥伦比亚省西蒙弗雷泽大学考古学家玛丽娜·埃利奥特(Marina Elliott)说:“探索 Dinaledi 子系统内的狭窄通道需要付出相当大的努力,在地面和墙壁不规则、许多障碍物和裂缝宽度小于 30 厘米 [11.8 英寸] 的区域进行导航,”在古人类学论文中写道。 Advertisement 然而,研究人员确实在这个地下迷宫中发现了更多的化石。其中包括洞穴中第二个幼狒狒的证据;一根可能属于H. naledi的手臂骨;33 块骨头碎片,也可能属于一个或多个H. naledi个体;和莱蒂。莱蒂头骨的详细信息也于 11 月 4 日发表在古人类学杂志上。 Advertisement 相关内容 —查看我们最近的人类祖先的照片 —照片:在菲律宾发现的新发现的古代人类亲属 —照片:看看尼安德特人的古老面孔 部分保存的头骨被分成 28 个碎片。重建时,这些碎片显示出孩子的大部分前额和一些头顶。牙齿由四颗未磨损的恒牙和两颗磨损的乳牙组成。他们的发育和磨损表明孩子正处于第一恒磨牙突破牙龈的年龄。在人类儿童中,这相当于大约 4 到 6 岁。不知道 H. naledi 是否发展得更快。如果是这样,莱蒂死时可能还不到 4 岁。 头骨的大小表明,莱蒂的大脑体积在 29 到 37 立方英寸(480 到 610 立方厘米)之间——约占该物种成年人大脑体积的 90% 到 95%。 领导莱蒂头骨研究的路易斯安那州立大学人类学家朱丽叶·布罗菲(Juliet Brophy)在声明中说:“他开始让我们深入了解这一非凡物种的所有生命阶段。” 最初发表在 Live Science 上。