据彭博社近日报道，干旱破坏了巴拿马运河这条每年处理2700亿美元全球贸易的水道，而且没有简单的解决办法。
巴拿马运河管理局正在考虑可能的解决办法，包括修建一个人工湖为运河注水和采用人工降雨来增加降水量，但这两种方案即使可行，实施起来也需要数年时间。
巴拿马运河管理局今年早些时候开始实施了这些限制（巴拿马运河过境限制延长至9月2日，海运费或再上涨）。现在每天只有32艘吃水达到44英尺的船只被允许通过，而正常情况下最大吃水深度为50英尺的船只有36艘。
这些限制导致运河两端出现瓶颈，增加了拥堵，推高了运费（巴拿马运河船舶大拥堵，8月份等待时间暴增59%，船期恐延误），并迫使一些船只改道以避免交货延误，特别是那些没有优先通行权的船只。
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由于水位比正常水平低6英尺(约合1.8米)，巴拿马运河管理局限制了船只通行数量。如今，排队的船只越来越多，一些承运商花费数百万美元插队（外贸也疯狂！“插队费”高达3000万？），而另一些则绕道非洲或南美，走更长、花费更高的路线。
2023年11月的降水量超过预期，限制略微放宽，但每天24艘的最大通行量仍远低于干旱前每天约38艘的通过量。
随着旱季的到来，这一瓶颈势必再次恶化。
2023 年 9 月 1 日，货船在锚区等待通过巴拿马运河。由于雨季严重干旱，过境拥堵加剧，船只已经等待数日。©Walter Hurtado/Bloomberg
据悉，巴拿马运河对于将消费品从亚洲运往美国的重要海上航道，也可以将美国商品更快地运输到亚洲和南美洲的太平洋海岸，尤其是在圣诞节等销售旺季之前，显得更加重要。
1914年开始运营时，该运河为南北半球之间的货物运输提供了替代苏伊士运河、好望角和麦哲伦海峡的途径。托运人现在不得不返回所有三种选择，以避免巴拿马运河航运瓶颈，尽管船只最近已从苏伊士运河转向以避免胡塞武装袭击（红海局势再升级！2250亿美元贸易、450万个集装箱或遭货运延误、成本上涨）。苏伊士河是一条海平面水道，而巴拿马河是一条淡水河道，依赖人工湖，因此很容易遭受干旱。
在正常情况下，巴拿马运河处理全球约3%的海上贸易量和46%的从东北亚到美国东海岸的集装箱。这条运河是巴拿马最大的收入来源，2022年带来43亿美元收入。
巴拿马运河管理局水务部负责人科尔多瓦表示：“我们需要采取一些措施，因为这种状况是不可接受的。我们需要再次调整系统。”
从长远来看，解决长期缺水问题的主要办法是在印第奥河上筑坝，然后在山上钻一条隧道，将8公里外的淡水输送到运河的主要水库加通湖。科尔多瓦估计，这项工程以及其他水利措施将耗资约20亿美元，筑坝和填埋场地至少需要6年时间。
加之红海危机加剧，国际航运承受空前压力，托运人和承运人都将付出更多的时间与成本去完成跨境货物交付。